近代化学革命

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近代化学的建立，以法国化学家拉瓦锡发表《燃烧概论》、提出氧化还原学说为标志，时间是 1777 年
(1)从炼金术到燃素说。直到 18 世纪，都没有称得上科学的化学。中国古代道士的炼丹术、古代欧洲的炼金术，虽然也把不同的物质放在一起燃烧、蒸馏，但指导思想是不科学的。中国的炼丹家为了求长生不老之药，不少人误服了丹砂、玉粉而中毒:西方的术士为了廉价制作黄金，也有不少人(包括牛顿)吸收了过多的重金属。他们的某些发现，可以称为化学知
识的萌芽。炼金术士的方法是经验的代表，他们积累了大量经验材料，却没能加工成真知。燃素说是 17 世纪德国人施塔尔提出的，认为有一种特殊物质存在于一切可燃物中，也存在于动植物和金属中，燃烧时有燃素从燃烧物体中释出，剩下不含燃素的灰渣。当灰渣与富含燃素的木炭混合时，又可以还原为金属。这种误解其实是出于机械论的物质观，主张一类现象的原因总是和某种物质相联系。此后的 100 多年中，不少化学家都用这个观点解释燃烧现象，一直到 18 世纪英国著名化学家普里斯特利才提出不同观点。
(2)拉瓦锡建立氧化还原学说。 1774 年，普里斯特利用聚光镜加热氧化汞使其分解产生了氧气，认识到氧气可助燃，又适合人和动物呼吸。可以说，他已走到了发明氧的门槛，真理已经在他的鼻尖上了，但他受错误理论的支配，没有想到这一点。当拉瓦锡得知这个消息后却若有所悟，他认为氧化汞燃烧后生成的不是什么“无燃素空气”，而是空气(混合物)中的种气体元素“上等纯空气”，1877 年他定名为氧(意为“可助燃”)。当可燃物燃烧时，它们当中所的碳或其他可燃元素同氧化合生成氧化物，金属氧化物假烧又可以分解成氧和金属。氧化与还原反应代表了近代化学中物质的最常见、最基本的化学运动过程，氧化还原学说第一次正确揭示了这一类运动的化学规律，使化学从此真正成为系统的科学。这就是拉瓦锡划时代的发现。