子宫是女性的内生殖器官之一，位于下腹部的盆腔深处。子宫的形状像一个倒着放的鸭梨，正常情况下比女性自己的拳头小一些。子宫肌瘤是发生在子宫上的一种良性肿瘤，多发生于30岁到50岁妇女（当然也有更年轻的），又被称为子宫纤维瘤、子宫纤维肌瘤或子宫平滑肌瘤，通常简称子宫肌瘤。有资料显示，在35岁以上妇女中，每4~5人就有1人患有子宫肌瘤，只不过有些人症状不明显，没有被诊断出来而已。
子宫肌瘤的发生原因还不完全清楚，但一般认为与女性体内的雌激素水平升高或者紊乱有关。目前认为，高水平的雌激素持续刺激是发生子宫肌瘤的主要原因。这一观点有很多支持证据：青春期前的女孩，由于体内雌激素水平不高，很少发生子宫肌瘤；女性绝经以后，雌激素显著减少，原先存在的子宫肌瘤会停止生长、甚至萎缩；妇女因种种原因切除卵巢以后，肌瘤也会缩小。但是，切除卵巢的妇女如果使用雌激素，已经萎缩的子宫肌瘤可以恢复到原来大小，甚至长出新的肌瘤。
子宫肌瘤会遗传吗？现在认为，很多疾病都有遗传性或者有遗传易感性。同卵双生的孪生姐妹（由一个受精卵在发育过程中分裂形成两个胚胎）中，一人患有子宫肌瘤时，另一人患子宫肌瘤的比例很高。另外，母亲患子宫肌瘤者，女儿患瘤几率也增高。因此可以说子宫肌瘤有一定遗传倾向，尽管遗传规律尚不清楚。
子宫肌瘤可以只长一个（单发性子宫肌瘤），也可以长十几个、几十个、甚至上百个（多发性子宫肌瘤）。但是，无论肌瘤的大小，也无论是单发还是多发肌瘤，最初都来源于子宫肌壁，后来由于向不同方向推进生长而有不同名称。
我们不妨把子宫想象成一间房子，子宫腔相当于房间，而肌层则相当于墙体。墙体的内表面有一层膜，称为子宫内膜（也称黏膜），在卵巢激素的精密调控下生长和脱落，形成月经。墙体的外表面也有一层膜，称为浆膜。
如果肌瘤的大部或全部仍然在墙体（肌层）中，称为肌壁间肌瘤，是最多见的一种子宫肌瘤。如果子宫肌瘤向外墙面（浆膜面）发展，大部分突出于子宫表面，甚至只剩一层浆膜覆盖时，称为浆膜下肌瘤；如果子宫肌瘤向内墙面（子宫内膜）方向发展，大部分突出于宫腔，甚至只剩一层黏膜覆盖时，称为黏膜下肌瘤。不同部位肌瘤的临床表现有很大差异。
大多数的子宫肌瘤都是长在上端的子宫体上，但也有一些肌瘤生长在下端的子宫颈部位，称为宫颈肌瘤；另外，来源于子宫肌层内的肌瘤也可向子宫两侧的阔韧带内生长，形成阔韧带肌瘤。这两种肌瘤的位置特殊，与输尿管的关系密切，手术时容易出现副损伤，医生会特别重视。
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