植物的演化

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在动物演化的同时，植物也在演化。大约在 30 亿年前，在海水里已存在着无数能进行光合作用的单细胞植物，蓝藻就是海洋中最早的单细胞生物之一。随着蓝藻的不断产生，它们在进行光合作用时放出的氧气，慢慢地改变了大气的组成。又由于太阳能与氧气的作用，在大气层的外围产生了一层厚厚的臭氧层，因此，太阳紫外线辐射被大大减低，从而保护了水面下的植物。此时。尽管海中存在着生命的各种形式，但此时的陆地还是一片荒凉。在地球历史上。由于气候、地质等因素的作用，海平面发生过无数次的上升与下降。对于陆地来说，当海平面上升时，一些低洼地区就被淹没，造成海岸线向陆地深处推进，这一过程称为海浸:当海平面下降时，这些低洼地区又露出海面，造成海岸线向海洋深处退回，这一过程称为梅退。
在距今4亿年左右的时候，地球发生了大面积海退，当时气候温暖、湿润，沼泽遍布，大量的藻类植物留在陆地，完成了植物界由水生到陆生的巨大变革,形成了最早的陆生植物。可以说，如果没有植物的登陆成功，便没有今日的世界。登陆的植物一部分长成类似今天生存在潮湿环境中的苔薛和地衣，但它们还缺乏真正的根茎组织。另一些则逐渐分化出根、基、叶，形成藏类植物，这些植物身体矮小。大约在 2.5亿年前，出现了如松柏、苏铁等裸子植物，在侏罗纪的植物群落中，裸子植物中的苏铁类、松柏类和银杏类极其繁盛。厥类植物中的木贼类、真藏类和密集的松柏，银杏和乔木羊齿类共同组成茂盛的森林。在距今约 2亿年的时候，被于植物乔木、灌木、草本相继大量出现，取代了裸子植物而居主要地位，直至现在仍为最具优势、最稳定的植物群落。